今日の一言
「日本も韓国も２５％」
日本は赤沢大臣が足しげく米国詣でをした。この間韓国は大統領選挙もあり対米交渉を熱心にしていたようには見えなかった。
結果的には両国ともに２５％という通知をトランプ大統領から受け取った。
とても無力感のある交渉結果だ。日本は「自動車」と「米」を聖域視して交渉し、自縄自縛に陥ったように見える。トランプ氏の関心は、自身のエゴの満足。自身と親族の経済的利益にあることを再確認し、譲るべき内容を検討する時期だ。
トランプ大統領からの不躾な手紙を受け取った後、関税が２５％より急増する恐れが取りあえず消えて、東京の株式市場が値上がりしたのはご愛敬だった。
ニューヨークタイムズ電子版より
(今日はレアアースについての特集記事だ）
【記事内容】
世界は中国産以外のレアアースを、代償を払えば手に入れられる。
レアアースについて私が知っていると思っていたのは、次の点だ。1つは、レアアースは重要だということ。（スマホにも使われている！スマホなしでは生きていけない！）2つ目が、レアアースは希少だということ。3つ目が、レアアースのほとんどが中国から来ているということ。中国では、レアアースを汚染物質を排出し、倫理的に問題のある方法で採掘・加工している。
レアアースは確かに重要だ。スマホだけでなく、自動車、半導体、医療用画像診断薬、ロボット、洋上風力タービン、そして幅広い軍事装備にも必要とされている。
しかし、実際にはそれほど希少なわけではない。世界中に存在している。ただ、非常に広範囲に分布していて、精製が難しいだけだ。
そして、実は世界はレアアースを中国に頼る必要もないのだ。先週、同僚が書いたレアアースに関する2つの記事（1つは中国、もう1つはフランス）を読んで学んだように、戦略的に重要な資源を中国に頼ることは、西側諸国にとっては汚染のアウトソーシングであり、すべての人にとって生産コストの抑制につながる選択だった。
しかし、レアアースは別の方法で生産できるはずである。よりクリーンな方法で生産できるはずである。中国以外の産地から調達できるはずである。しかし、これらすべてには代償が伴う。
包頭（Baotou） vs. ラ・ロシェル
今年、同僚のキース・ブラッドシャーは、中国内モンゴル自治区にある人口200万人の平坦な工業都市、包頭を訪れました。この都市は、自らをレアアース産業の世界的首都と称している。包頭の空気は、2010年に訪れた際に感じたような刺激臭とかすかな金属臭はもはやないが、有毒廃棄物と放射性廃棄物の巨大な湖は浄化されていない。彼はまた、中国中南部にあるもう一つのレアアース生産地、隴南市も訪れました。そこで彼は、鉱山の前にある小川を見つけた。彼の言葉を借りれば、「鮮やかなオレンジ色で、神秘的に泡立っていた」。
これらの光景とは対照的に、同僚のジャンナ・スミアレクが訪れたラ・ロシェルの倉庫がある。ラ・ロシェルは絵のように美しい港町で、長年フランスで最も住みやすい都市の一つに数えられている。そこにある新しい希土類元素製造ラインは、リサイクル材料を使用し、「静かに回転するモーターが上部に取り付けられた巨大な金属タンク」を用いて、磁石の材料となる2種類の主要鉱物を蒸留している。（豆知識：希土類元素磁石は、同じ重さの鉄磁石の15倍の磁力を持つ。）
問題は？中国から直接希土類元素を輸入するよりも約20%コストがかかることです。
低コスト、高リスク
安価な中国産レアアースの輸入には大きなリスクが伴う。4月、トランプ大統領の関税措置を受け、中国は7種類のレアアースのほぼ全て、そしてそれらから作られる強力な磁石の一部の輸出を一時停止した。
その結果、米国と欧州の自動車工場でレアアースの供給不足が発生し（シカゴのフォード・エクスプローラー工場は一時閉鎖を余儀なくされた）、これらの戦略的鉱物のアウトソーシングに伴う真のコストが浮き彫りになった。
そこで疑問となるのは、各国はよりクリーンなレアアースのためだけでなく、自国の戦略的独立のためにも、さらなる支出をする覚悟があるかどうかだ。
答えが「イエス」であるかどうかは明確ではない。例えば、欧州は長年にわたり安価なロシア産ガスに依存し、軍事抑止力への投資を避けてきた。中国は2010年に初めて日本へのレアアース供給を停止したが、その後、供給多様化に向けて実質的な措置を講じた国はほとんどない。
しかし、この二つの記事を併せて読むと、同じ産業の二つの異なる形態の際立った対比に驚かされる。レアアースの生産は比較的クリーンであり、産業支配を武器とする国がほぼ独占的に生産する必要はない。しかし、この種のレアアースはより高価になるだろう。果たして、支払う意思のある者はいるのだろうか？
【コメント】
フランスのレアアース工場のコストが２０％しか高くないという説明は事実だろうか。都市鉱山を使って製造しているようだが、日本でも、電気製品を再生しレアアースを採集しているようだが生産量とコストはどうなのだろうか。
レアアースの分布については以下のようだ。
『レアアースの主な分布地域は中国であり、世界埋蔵量の約37%を占める。その他、ベトナム（18%）、ブラジル（18%）、ロシア（10%）、インド（6%）にも比較的多く分布しています。また、日本近海、特に南鳥島周辺の排他的経済水域（EEZ）の海底には、「レアアース泥」と呼ばれる高濃度のレアアースを含む海底堆積物が存在し、その資源量は世界需要の数百年分に相当するとも言われている。』
精製に伴う汚染を削減しつつ、中国以外の産出国を支援することが可能だ。南鳥島の海底資源開発は最優先の国家課題として進めるべきだ。
その他の記事
ウクライナ：トランプ大統領は、ウラジーミル・プーチン大統領に「満足していない」と述べ、「あまりにも多くの人々を殺した」と非難した。キエフでは、米国がさらなる軍事援助を行うというトランプ大統領の発表は歓迎されたが、一部には懐疑的な見方もあった。
テキサス：壊滅的な洪水による死者数は少なくとも109人に上り、行方不明者の捜索は5日目に入った。
ガザ：イスラエルとハマスはガザ停戦合意の条件をめぐって争ったが、すぐに打開策が見つかる兆しはなかった。
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貿易：アジア諸国は主に西側諸国への供給を経済基盤としていた。トランプ大統領の新たな関税脅威は、こうした関係を変えなければならないという宣言に等しい。
２０２５年７月９日 水曜日